Einfach ausgedrückt ist Biotechnologie jede Technologie, die auf lebenden Organismen oder biologischen Systemen beruht. Nach dieser Definition nutzen Menschen schon über Jahrtausende hinweg die Biotechnologie zur Herstellung von Nahrungsmitteln, Textilien und weiteren Gebrauchsgegenständen. Eine Reihe ganz alltäglicher Dinge – u.a. Hefeteigbrot, Joghurt, Käse, Wein, Bier und Essig – werden mit Hilfe kultivierter Mikroorganismen hergestellt.
In den letzten Jahren hat sich jedoch die Bedeutung des Begriffs „Biotechnologie“ verändert und bezieht sich nun meist auf den Einsatz von Gentechnik und assoziierten Techniken. Diese jetzt übliche Definition wird bei einer Vielzahl von Anwendungen, von der Medizin bis hin zur Landwirtschaft, verwendet.
Amgen stellt Arzneimittel her, die auf endogenen, d.h. körpereigenen Molekülen basieren. Biotechnologie ist der Prozess, mit dem diese humanen Stoffe in ausreichender Menge zur therapeutischen Anwendung hergestellt werden können.
Arzneimittel, die auf diese Weise produziert werden, sind also häufig identisch mit natürlich vorkommenden Stoffen. In aller Regel handelt es sich bei diesen Produkten um Proteine, die eine sehr spezifische physiologische Rolle spielen.
Amgen’s Proteine werden gentechnisch hergestellt. Ausgangsmaterial für die Produktion sind Bakterien-, Hefe- oder Säugetierzellen, in die die notwendige Information eingebracht wird, um das gewünschte Protein zur therapeutischen Anwendung herzustellen. Einfache Proteine lassen sich in Bakterienzellen oder auch in Hefezellen produzieren. Komplexe, mit Zuckerresten versehene Proteine, die menschlichen Glykoproteinen entsprechen, sind hingegen ausschließlich in Säugetierzellen herstellbar. Sobald diese Zellen gezüchtet sind, werden sie meistens unter Einsatz der Fermentationstechnik vermehrt.
Diese Einbringung von genetischen Informationen in die Zelle hat die Bezeichnung für gentechnisch hergestellte Proteine geprägt: rekombinante Proteine; und genau diese Proteine machen den Großteil von Amgen‘s Engagement im biotechnologischen Bereich aus.
