Der genetische Code ist die biologische Regel, nach der die Sequenz von Nukleotid-Basenpaaren der DNA in eine ihrer Sequenz entsprechende Abfolge von Aminosäuren übertragen wird.
In der DNA bilden die Nukleotidbasen ein einfaches Alphabet aus vier Buchstaben, die die 20 in Proteinen enthaltenen Aminosäuren codieren können. Die Sprache des genetischen Codes besteht aus Codeworten, sogenannten Codons. Ein Codon ist eine Sequenz von drei Nukleotid-Basenpaaren, die für eine bestimmte Aminosäure codiert. Auf den ersten Blick mag dieses Alphabet aus einzelnen Codons begrenzt erscheinen. Aber bei der Verwendung von vier Buchstaben in einer Dreierkombination sind 64 verschiedene Kombinationen möglich.
Der grundlegende Mechanismus des genetischen Codes ist bei vielen Organismen ähnlich. Ist die Aminosäurensequenz bekannt, kann die entsprechende Sequenz der DNA isoliert und in einen Wirtsorganismus (z.B. eine Bakterienzelle) eingebracht werden, um das gewünschte humane Protein zu produzieren.
